സഞ്ജു സാംസൺ ഫസ്റ്റ് ചോയ്‌സ്: വിമർശനങ്ങൾക്കും ആരാധകരുടെ ആവേശം ഉൾക്കൊള്ളുന്ന പ്രതികരണവുമായി മുൻ ഇന്ത്യൻ താരം
ക്രൈസ്റ്റ്ചർച്ച്∙ ന്യൂസീലൻഡിനെതിരായ ടി20 പരമ്പര അവസാനിച്ചപ്പോൾ മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസണിന് കാര്യമായ നേട്ടമുണ്ടാക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. പരമ്പരയിലെ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ 67, 14, 18, 4, 4 എന്നിങ്ങനെയായിരുന്നു സഞ്ജുവിന്റെ സമ്പാദ്യം. ഇഷാൻ കിഷന് പരുക്കേറ്റ സാഹചര്യത്തിൽ അവസരം ലഭിച്ച യുവതാരം വൈഭവ് സൂര്യവംശി രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ബാറ്റേന്തി. വൺഡൗൺ ആയി ഇറങ്ങി നാല് റൺസ് നേടിയ താരം, ഓപ്പണറായി എത്തിയപ്പോൾ 45 റൺസെടുത്ത് മികവ് കാട്ടിയിരുന്നു. എന്നാൽ, ഇഷാൻ കിഷൻ ടീമിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയതോടെ വൈഭവ് പുറത്തായി. പിന്നീട് സഞ്ജുവും അഭിഷേക് ശർമയുമാണ് ഇന്ത്യയുടെ ഓപ്പണിങ് ബാറ്റിങ് ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുത്തത്. സഞ്ജുവിന്റെ ബാറ്റിങ്ങിലെ ഈ അസ്ഥിരതയെ മുൻനിർത്തി വിമർശകർ താരത്തിനെതിരെ രംഗത്തെത്തുന്നുണ്ട്.
പരമ്പരയിലെ അഞ്ചാം മത്സരത്തിൽ ഏഴ് വിക്കറ്റിന്റെ ആധികാരിക ജയമാണ് കിവീസ് സ്വന്തമാക്കിയത്. ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത ഇന്ത്യ മുന്നോട്ടുവെച്ച 192 റൺസ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ന്യൂസീലൻഡ് 18 ഓവറിൽ മൂന്ന് വിക്കറ്റ് നഷ്ടപ്പെടുത്തി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തി. 50 പന്തിൽ 93 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടിയ ഓപ്പണർ ടിം സെയ്ഫർട്ടാണ് കിവീസിനായി തിളങ്ങിയത്. 38 പന്തിൽ 65 റൺസുമായി പുറത്താകാതെ നിന്ന ഗ്ലെൻ ഫിലിപ്സും മികച്ച പിന്തുണ നൽകി. ഇരുവരും അർധസെഞ്ചറികൾ സ്വന്തമാക്കുകയും 43 പന്തുകൾക്കുള്ളിൽ 93 റൺസ് കൂട്ടിച്ചേർക്കുകയും ചെയ്തത് ഇന്ത്യയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായി.
ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിങ്ങിൽ ഇഷാൻ കിഷൻ 112 റൺസെന്ന സ്കോറിൽ നിൽക്കെ ബ്ലെയർ ടിക്നറിന്റെ പന്തിൽ നേഥൻ സ്മിത്തിന് ക്യാച്ച് നൽകി പുറത്തായി. തൊട്ടുപിന്നാലെ ശ്രേയസ് അയ്യരെയും നേഥൻ സ്മിത്ത് തന്നെ കൂടാരം കയറ്റി. തിലക് വർമ ആറ് റൺസ് മാത്രം നേടി മടങ്ങിയത് ഇന്ത്യയുടെ റൺവേഗതയെ ബാധിച്ചു. എന്നാൽ, അവസാന ഓവറുകളിൽ നമൻ ധീറും നിതീഷ് കുമാർ റെഡ്ഡിയും ചേർന്ന് നടത്തിയ പോരാട്ടം സ്കോർ ഭേദപ്പെട്ട നിലയിലെത്തിച്ചു. ഇരുവരും ചേർന്ന് 46 റൺസാണ് കൂട്ടിച്ചേർത്തത്. 179 റൺസെന്ന നിലയിൽ നിൽക്കെ നമൻ ധീർ ടിക്നറിന്റെ പന്തിൽ മിച്ചൽ ബ്രേസ്‍വെല്ലിന് ക്യാച്ച് നൽകി മടങ്ങി. ആദം മിൽനെയുടെ അവസാന ഓവറിൽ നിതീഷ് റെഡ്ഡിയും പുറത്തായി. നാലോവറിൽ 19 റൺസ് മാത്രം വിട്ടുകൊടുത്ത് നാല് വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തിയ ആദം മിൽനെയാണ് കിവീസിന്റെ ബൗളിങ് കരുത്തായത്. നേഥൻ സ്മിത്തും ബ്ലെയർ ടിക്നറും രണ്ട് വിക്കറ്റുകൾ വീതം സ്വന്തമാക്കി.
