സ്പേസ് എക്സ് സ്റ്റാർഷിപ്പ് പരീക്ഷണം: ലാൻഡിങ്ങിനിടെ സൂപ്പർ ഹെവി ബൂസ്റ്റർ തകർന്നു, 26 ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വിക്ഷേപിച്ചു
ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് വലിയ മാറ്റങ്ങൾ ലക്ഷ്യമിട്ട് ഇലോൺ മസ്കിന്റെ സ്പേസ് എക്സ് നടത്തിയ സ്റ്റാർഷിപ്പ് പരീക്ഷണം സമ്മിശ്ര പ്രതികരണമാണ് ഉളവാക്കിയത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കരുത്തുറ്റ റോക്കറ്റായ സ്റ്റാർഷിപ്പിന്റെ പതിനഞ്ചാം പരീക്ഷണ വിക്ഷേപണത്തിനിടെ, റോക്കറ്റിന്റെ പ്രധാന ഘടകമായ ‘സൂപ്പർ ഹെവി’ ബൂസ്റ്റർ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചിറക്കുന്ന വേളയിൽ തകർന്ന് മെക്സിക്കൻ ഉൾക്കടലിൽ പതിച്ചു. അതേസമയം, ഈ തിരിച്ചടിക്കിടയിലും സ്റ്റാർഷിപ്പ് പേടകം സുരക്ഷിതമായി ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തുകയും 26 സ്റ്റാർലിങ്ക് ഉപഗ്രഹങ്ങളെ വിജയകരമായി വിന്യസിക്കുകയും ചെയ്തത് സ്പേസ് എക്സിന് വലിയൊരു നേട്ടമായി മാറി.
പൂർണമായും പുനരുപയോഗിക്കാവുന്ന റോക്കറ്റ് സംവിധാനം വികസിപ്പിക്കുക എന്ന വലിയ സ്വപ്നമാണ് സ്പേസ് എക്സ് ഈ ദൗത്യത്തിലൂടെ യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത്. ഇതുവഴി ബഹിരാകാശ യാത്രകൾക്കുള്ള ഭീമമായ ചെലവ് ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാൻ സാധിക്കുമെന്നാണ് കമ്പനി കണക്കുകൂട്ടുന്നത്. സൂപ്പർ ഹെവി ബൂസ്റ്റർ, പ്രധാന പേടകമായ ‘ഷിപ്പ്’ എന്നിങ്ങനെ രണ്ട് ഭാഗങ്ങളാണ് ഈ ഭീമൻ റോക്കറ്റിനുള്ളത്. മുൻപുള്ള 14 പരീക്ഷണങ്ങളിലും സ്റ്റാർഷിപ്പ് കടലിലാണ് പതിച്ചിരുന്നത്. കഴിഞ്ഞ സെപ്റ്റംബറിലെ പരീക്ഷണത്തിൽ പസിഫിക് സമുദ്രത്തിൽ സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങിയ ശേഷം പേടകം പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ, ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിൽ ആർക്കും അവകാശപ്പെടാനില്ലാത്ത നേട്ടം കൈവരിച്ചുകൊണ്ട്, ഇത്തവണത്തെ പരീക്ഷണത്തിൽ പേടകത്തെ സുരക്ഷിതമായി കരയിൽ തിരിച്ചിറക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന വലിയ പ്രതീക്ഷയിലാണ് ശാസ്ത്രലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.
പതിനഞ്ചാം വിക്ഷേപണത്തിലൂടെ റോക്കറ്റിന്റെ രണ്ട് ഭാഗങ്ങളെയും കൃത്യമായി തിരികെ പിടിക്കാൻ സ്പേസ് എക്സ് ലക്ഷ്യമിട്ടിരുന്നു. 22 മണിക്കൂർ കൊണ്ട് ഭൂമിയെ 15 തവണ വലംവെച്ച ശേഷം പേടകം ടെക്സസിലെ വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രത്തിലേക്ക് തന്നെ തിരിച്ചെത്തുമെന്നാണ് കമ്പനി അധികൃതർ അറിയിച്ചിരുന്നത്. എങ്കിലും, ബൂസ്റ്റർ തകർന്നത് ദൗത്യത്തിന് ചെറിയൊരു വെല്ലുവിളിയായി തീർന്നിരിക്കുകയാണ്.
