ഒരു പന്തും നേരിട്ടില്ല, വീഴ്ത്തിയത് രണ്ട് വിക്കറ്റ് മാത്രം; പത്തുവർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിനൊടുവിൽ ‘എകെ47’ന് പ്ലെയർ ഓഫ് ദ് മാച്ച് പുരസ്‌കാരം
ഓക്‌ലൻഡ് ∙ സുഹൃത്തുക്കൾക്കും സഹകളിക്കാർക്കും ഇടയിൽ ‘എകെ47’ എന്ന അപരനാമത്തിലാണ് അദ്ദേഹം അറിയപ്പെടുന്നത്. തന്റെ പേരിന്റെ ആദ്യക്ഷരങ്ങളും ജഴ്സി നമ്പറും ഒത്തുചേർന്നപ്പോൾ ലഭിച്ച ഈ വിശേഷണം അന്വർഥമാക്കും വിധമായിരുന്നു കളിക്കളത്തിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം. ഓക്‌ലൻഡിൽ കിവീസിനെതിരെ ഇന്ത്യ അവിസ്മരണീയമായ വിജയം കുറിച്ചപ്പോൾ, എതിരാളികളുടെ മേൽ റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടിയതും കൃത്യമായ ലൈനിൽ പന്തെറിഞ്ഞതും ഈ ‘എകെ47’ തന്നെയായിരുന്നു. ന്യൂസീലൻഡിനെതിരായ പരമ്പരയിലെ ആദ്യ ഏകദിനത്തിൽ അഞ്ച് വിക്കറ്റിനാണ് ഇന്ത്യ ജയിച്ചുകയറിയത്. ഇന്ത്യൻ വിജയത്തിന്റെ ശില്പിയായ പേസർ അൻഷുൽ കംബോജിന്റെ മാസ്മരിക ബൗളിങ് പ്രകടനമാണ് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി നിർണയിച്ചത്. പത്ത് ഓവറുകൾ എറിഞ്ഞ് വെറും 22 റൺസ് മാത്രം വഴങ്ങി രണ്ടു വിക്കറ്റുകൾ പിഴുതെടുത്ത അൻഷുൽ കംബോജ് (എകെ47) തന്നെയാണ് പ്ലെയർ ഓഫ് ദ് മാച്ച് പുരസ്‌കാരത്തിനും അർഹനായത്.
നേരത്തെയുണ്ടായിരുന്ന മോശം പ്രകടനത്തിന്റെ യാതൊരുവിധ സമ്മർദവും ന്യൂസീലൻഡിനെതിരെ ഇറങ്ങിയപ്പോൾ കംബോജിൽ നിഴലിച്ചില്ല. കൃത്യമായ ലൈനും ലെങ്തും നിലനിർത്തി, മികച്ച ബൗൺസുകൾ നൽകിയും പന്തിന്റെ വേഗതയിലും ദിശയിലും വരുത്തിയ മാറ്റങ്ങളിലൂടെയും കിവീസ് ബാറ്റർമാരെ അദ്ദേഹം വട്ടംകറക്കി. ഫസ്റ്റ് ചേഞ്ചായി പന്തെറിയാനെത്തിയ കംബോജ്, മധ്യ ഓവറുകളിൽ റൺറേറ്റ് നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. ന്യൂസീലൻഡ് നായകൻ മിച്ചൽ സാന്റ്നർ, നാഥൻ സ്മിത്ത് എന്നിവരെ മടക്കി അയച്ചതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബൗളിങ് മികവിലായിരുന്നു.
ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ പേസറല്ല അൻഷുൽ കംബോജ്. 2005 ഓഗസ്റ്റിൽ ദാംബുള്ളയിൽ ശ്രീലങ്കയ്‌ക്കെതിരെ 10 ഓവറിൽ 22 റൺസ് വഴങ്ങി രണ്ട് വിക്കറ്റ് നേടിയ ആശിഷ് നെഹ്‌റയാണ് ഈ പട്ടികയിൽ ആദ്യം ഇടംപിടിച്ചത്. തുടർന്ന് 2006 സെപ്റ്റംബറിൽ ക്വാലാലംപൂരിൽ വെസ്റ്റിൻഡീസിനെതിരെ അജിത് അഗാർക്കറും ഇതേ നേട്ടം ആവർത്തിച്ചു. 2016 ജൂണിൽ സിംബാബ്‌വെയ്‌ക്കെതിരെ 22 റൺസ് വഴങ്ങി നാല് വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തിയ ജസ്പ്രീത് ബുമ്രയും ഈ പട്ടികയിൽ തിളങ്ങിനിന്നു. അതേസമയം, 2003-ൽ ന്യൂസീലൻഡിനെതിരെ 10 ഓവറിൽ 13 റൺസ് മാത്രം വിട്ടുകൊടുത്ത് മൂന്ന് വിക്കറ്റുകൾ പിഴുത ജവഗൽ ശ്രീനാഥിന്റെ പേരിലാണ് ഒരു ഇന്ത്യൻ പേസറുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ഇക്കോണമി റേറ്റ് എന്ന റെക്കോർഡ് ഇപ്പോഴും സുരക്ഷിതമായിരിക്കുന്നത്.
