യുഎസിൽ വിമാനങ്ങൾ നിലത്തിറക്കി: 3,500 സർവീസുകൾ മുടങ്ങിയതിന് പിന്നിലെ സാങ്കേതിക പിഴവ്
ഒരു വെള്ളിയാഴ്ച സന്ധ്യ. അമേരിക്കയിലെ വിമാനത്താവളങ്ങൾ പതിവുപോലെ വൻ തിരക്കിലായിരുന്നു. യാത്രക്കാരുടെ നീണ്ട നിരയും കാത്തിരിപ്പും കൊണ്ട് ടെർമിനലുകൾ സജീവമായിരുന്നു. എന്നാൽ പ്രാദേശിക സമയം കൃത്യം നാലുമണിയോടെ കാര്യങ്ങൾ ആകെ മാറിമറിഞ്ഞു. അമേരിക്കൻ ഫെഡറൽ ഏവിയേഷൻ അഡ്മിനിസ്‌ട്രേഷനിൽ (എഫ്എഎ) നിന്ന് പുറത്തുവന്ന ഒരു അടിയന്തര നിർദ്ദേശം ആകാശയാത്രകളെയാകെ അനിശ്ചിതത്വത്തിലാക്കി: ‘രാജ്യത്തെ മുഴുവൻ വിമാന സർവീസുകളും ഉടൻ നിർത്തിവയ്ക്കുക’.
2001-ലെ സെപ്റ്റംബർ പതിനൊന്നിലെ ഭീകരാക്രമണത്തിന് ശേഷം, അമേരിക്കൻ വ്യോമയാന ചരിത്രത്തിൽ ഇത്രയും വലിയൊരു ‘ഗ്രൗണ്ട് സ്റ്റോപ്പ്’ പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെടുന്നത് ഇത് കേവലം രണ്ടാമത്തെ തവണയാണ്. ഏകദേശം നാലു മണിക്കൂറിലധികം നീണ്ടുനിന്ന ഈ അപ്രതീക്ഷിത സ്തംഭനാവസ്ഥ അമേരിക്കയുടെ വ്യോമപാതകളെ മാത്രമല്ല, അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽത്തന്നെ വിമാന സർവീസുകളെ താറുമാറാക്കി.
ആ സമയം ആകാശത്ത് സുരക്ഷിതമായി പറന്നുയർന്നിരുന്ന മൂന്നരയയിരത്തിലധികം വിമാനങ്ങളെ എങ്ങനെയെങ്കിലും സുരക്ഷിതമായി താഴെയിറക്കുക എന്നത് ഉദ്യോഗസ്ഥരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായി മാറി. സർവീസുകൾ നിരീക്ഷിച്ചു വരികയാണെന്നും, ഓരോ രാജ്യാന്തര വിമാനത്തിന്റെയും നിലവിലെ സാഹചര്യം വിലയിരുത്തി അതനുസരിച്ചുള്ള തീരുമാനങ്ങൾ കൈക്കൊള്ളുമെന്നും അധികൃതർ അപ്പോൾത്തന്നെ വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു.
